В мировой фауне около 25 тыс. видов, в России — свыше 2000 видов. Среднего размера или мелкие насекомые с удлиненным, реже овальным телом. Окраска преимущественно бурых или зеленоватых тонов, реже беловатая, черная, оранжевая, красноватая.

Насекомые различных размеров с малоподвижной гипогнатической головой. Обычно с двумя парами крыльев, в покое сложенных крышеобразно вдоль тела. Часто крылья отсутствуют или задняя пара редуцирована. Ротовые органы сосущего типа, в виде членистого хоботка, отходящего от головы к низу.

Мелкие (1—10 мм) насекомые с двумя парами перепончатых крыльев, иногда без них. Наружные покровы нежные, часто мягкие. Ротовые органы грызущего типа. Усики тонкие, длинные. Фасеточные глаза крупные. Превращение неполное. Живут в стволах, расщелинах коры и среди лишайников на деревьях...

Насекомые средних размеров с короткими и плотными без жилок надкрыльями. Крылья нежные, перепончатые, с продольными жилками, в состоянии покоя прячутся под надкрыльями, складываются веерообразно и поперек. На конце брюшка есть крупные, сильно хитинизированные церки, которые часто имеют вид клещей.

Насекомые среднего и крупного размеров. Усики короткие, обычно короче 1/2 длины тела, не более чем из 25 члеников. Яйцеклад короткий. Надкрылья кожистые, иногда недоразвиты или совсем отсутствуют. У взрослых личинок на надкрыльях отсутствуют поперечные жилки.